Сериал «Душегубы» разворачивается на фоне позднего советского застоя, где за фасадом порядка скрывается настоящая тьма. В центре истории – следователь Максим Ковальский, который в 1984 году наконец-то ловит маньяка Николая Самойлова. Казалось бы, правосудие восторжествовало, и город может вздохнуть спокойно. Но система решает не карать, а лечить, отправляя убийцу в стены престижного института.

Проходит пять лет. Психиатр Баженов, уверенный в силе своего экспериментального лечения, готовится выпустить Самойлова на свободу. Его коллеги бьют тревогу, но вердикт уже почти подписан. В этот момент маньяк совершает дерзкий побег. Почти сразу в Подмосковье происходит шокирующее событие – рабочему завода присылают страшную посылку. Для следователя по особо важным делам Леонида Ипатьева это становится первым делом, которое мгновенно переплетается с прошлым Ковальского.

Двум оперативникам, таким разным по методам и характерам, приходится объединить усилия. Все улики указывают на Самойлова, будто он вернулся к своему кровавому ремеслу. Однако в ходе расследования появляются детали, которые не сходятся с почерком старого преступника. Возникает мучительный вопрос – они ищут того же самого монстра или в тени объявился новый, еще более изощренный убийца, для которого прошлое стало лишь ужасным вдохновением.